Из-за разницы в стандартах классификации при сравнении мембранных систем лучше сразу рассмотреть размеры пор и необходимое давление:
Вещества, удаляемые микрофильтрацией, включают: песок, осадок, глину, Giardia lamblia, Cryptosporidium cysts, морские водоросли и некоторые бактериологические виды. Микрофильтрация не является абсолютным барьером для вирусов. Такая фильтрация может сократить содержание хлора и также может выступать в качестве предочистки для систем обратного осмоса или нанофильтрации (для снижения загрязнения).
Ультрафильтрация удалит все виды микробиологии, удаляемые микрофильтрацией, также некоторые вирусы и гуминовые вещества (разложившуюся органику).
Нанофильтрация фактически может удалить все цисты, бактерии, вирусы и гуминовые вещества. Она обеспечивает превосходную защиту от формирования побочных продуктов дезинфекции, если дезинфицирующее вещество добавлено после мембраны. Благодаря нанофильтрации мембраны также удаляют щелочность; для пост-очистки, возможно, потребуется уменьшить коррозийность. Нанофильтрация также удаляет жесткость из воды, но необходима предварительная очистка.
Обратный осмос может эффективно удалять из воды почти все неорганические загрязнители. Он также эффективно удаляет радий, натуральные органические вещества, пестициды, цисты, бактерии и вирусы.